吳三連先生的一生（文/吳豐山）
貧寒子弟
吳先生係台南縣學甲鎮人，出生於1899年的農曆10月13日。吳先生的祖先於明末清初隨鄭成功從福建移民台灣，世居稱為「頭港仔」的濱海小村莊，世代務農，也捕魚為生。至吳先生父親吳徙一代，改行做木匠。當時的台灣是產業十分落後的農業社會，吳先生的母親吳邱儼以野地養豬幫忙家計，一家生活清苦。吳先生在自述人生最早的記憶時，曾說道：「一家人既都外出，留在家裡的我，便形同孤兒。我母親因為趕豬到郊外，必須花一整天的工夫才能把豬餵飽，因此抓一把甘藷簽，託鄰居在做午飯時順便幫著煮煮，供我充飢。有時沒有了這一踠甘藷簽，我便餓著肚子，撐過整個下午。穿著一件破棉襖，迎著刺骨的北風，獨自一人站在村莊東邊岸上，焦急地企盼母親的歸來，是我至今對淒涼童年最深刻的記憶。」其情其景，聞之令人鼻酸，而窮苦已極，自不待言。
求學經過
窮苦人家的子弟要讀書，在當時非常不容易。吳先生出生前四年，也就是1895年，滿清政府因為甲午戰敗，與日本訂了馬關條約，把台灣割讓給日本。日本領有台灣初期，漢文私塾仍然存在。吳先生在1907年，也就是九歲的時候，進入基督教教會讀書班，幾個月後改入私塾。到了1911年，日本人禁私塾，設公學校，吳先生改讀公學校。不過因已十三歲，所以只半年時間就升二年級。三年級也只讀了一半就又跳升四級。六年的公學校，吳先生花四年就畢業，那是1915年。
當時一般台灣人能讀公學校的已經不多，公學校畢業後能繼續升學的，少之又少。要升學，有四條路可走：一是讀公費的國語學校的師範部；二是讀自費的國語學校國語部；三是讀農學校；四是讀為期五年、自費的台北醫學校。吳先生生前自述：「如以家庭經濟看，我沒有理由升學；如以未來事業看，要升學的話，我應該讀醫學校。」「父親的理念在節骨眼的時候發生了作用。他與家兄意見相左，不贊成我做醫生，他認為做醫生常常誤診，徒然與人糾紛不斷。」「我對升學，頗為嚮往，這個心情較得家兄的瞭解，也恰好這個時候，家兄學木匠出師，家庭收入增加，於是我選擇了自費的國語部」。吳先生到台南經過考試競爭獲得錄取，開始了人生的另一段旅程。
在台北的四年國語學校生活，對出身鄉下窮苦人家的吳先生有很大的啟發和影響。集體生活規範灌輸了群己分際，自治式的生活管理也充分教導了權利與義務的定義。國語學校畢業，吳先生又面臨了人生的另一關口。當時的國語學校國語部畢業生，出路相當不錯。對公職有興趣的，可以出任庄長或其他公職。對營商有興趣的可以到銀行或商業公司，做幾年後也有升遷到經理或支店長之類職位的機會。可是吳先生一心想到日本留學。最後他爭取到板橋林本源家獎學金，乃遠渡重洋，前往日本。出發前吳先生有感於家徒四壁，對父親的勸阻，抱頭大哭無言以對，可是留學的決心，絲毫不動搖。赴日後，由於台日學制不同，吳先生必須先讀「預科」。他考上了東京高商預科，讀了三年。其後恰逢東京高商改制為一橋商科大學，乃在一橋商科大學讀到畢業。
奮起抗日
日本統治台灣，是典型的殖民地高壓統治。台灣同胞中的知識份子在日本領台初期的武力抗日失敗後，紛紛覺醒，從各種不同的角度投入長時期抵抗日本殖民統治的大運動。赴日以後的吳先生，在意識上很快地燃起了抗日的熊熊烈火。並且從求學期間、擔任大阪每日新聞記者，到擔任台灣新民報東京支局長，亦即從1920年到1942年，前後22年間，吳先生參與抗日的主要事功，可概括如下：
一、文章抗日：從1920年加入《台灣青年》雜誌開始，吳先生就是一支抨擊日本殖民統治的健筆。在《台灣青年》雜誌上、在《台灣》月刊上、在《台灣新民報》上，吳先生以民族的自尊，知識份子的良知以及基於人類平等的理念，對日本高壓統治與剝削台灣人的諸般作為，批評不遺餘力，而且歷久不懈。
二、演講抗日：1923年，台灣旅日留學生首次組織「文化演講團」返台演講，巡迴各埠，鼓吹台人自主意識。吳先生擔任演講團團長。當年日本警方極盡干涉限制跟蹤之能事，但演講團不為所動，所到之處，萬頭鑽動，影響極為深遠。
三、長期參與「台灣議會設置請願運動」：台灣智識階層鑑以日本的「六三法」（此法使日本派駐台灣總督集立法、行政二權於一身，是台灣惡政的根源），乃是台胞苦痛的惡法，必須撤廢，才能出頭天，於是1921年公決發起「台灣議會設置請願運動」。此運動由林獻堂、蔡惠如、蔡培火等人領導。發起伊始，吳先生還是學生，便負起請願書在日本各地的簽署聯繫責任，奔走各地，不知疲累為何物。「台灣議會設置請願運動」前後歷時14年，請願達15次之多。吳先生每役必與，雖功敗垂成，但殖民地民眾的心聲已遠播各地，影響重大。
四、反對「米穀統制法案」：在擔任《台灣新民報》東京支局長任上，吳先生做了一件為台灣農民奮鬥的大事──反對米穀統制。大致在1931年前後，日本米穀大豐收，而台灣米與朝鮮米仍一如往昔，源源輸入，以致供過於求，米價暴跌，台灣農民收入銳減，叫苦連天。
救援台胞
1945年二次世界大戰結束。大戰的最後四年，吳先生避居天津；原因是得罪了日本統治當局，報社屈服於總督府高壓，撤了他的職，只好亡命異鄉。
二次世界大戰結束後，旅居華北的台灣人急欲返鄉，卻苦無返鄉之船。吳先生以「平津台灣同鄉會聯盟」會長的身份，毅然負起了協助華北台胞返鄉的大任。前後一年多，吳先生出力出錢，為台胞找食糧、為台胞提供居室、為台胞找船，歷經千辛萬苦，終於在民國35年底，把將近三千名滯留華北的台灣同胞逐一平安送返故鄉家園。
棄商從政
把滯留華北的台灣同鄉逐一送返家鄉後，吳先生才啟程返台，開始營商謀生。但大戰後百業蕭條，營商乏善可陳。民國36年，政府辦理第一屆國大代表選舉，吳先生決定棄商從政，隨即在台南縣（當時含今台南縣、嘉義縣、嘉義市、雲林縣）以全國最高的二十三萬一千六百六十三票當選。民國38年，大陸變色，國民政府播遷台灣，蔣中正總統任命吳先生為省府委員兼台北市長。事前已有任官之風聞，吳先生避居台南關子嶺山上。總統召見後，吳先生認為服務已不可免，隨即鞠躬盡瘁地展開了官派加上首屆民選、前後4年多的艱鉅台北市政推展工作。民國43年，市長任滿，在台南縣同鄉要求之下，吳先生連選連任了兩屆台灣省議員，獻議省垣，作台灣人民之代言人，作地方建設之急先鋒。
工商報國
離開台北市長職務後，吳先生開始與族侄親友共同創辦工商事業。展開他早年攻讀商科大學學以致用的另一段人生旅途。吳先生前後參與的工商事業，未可勝數。其中最主要的為台南紡織公司與環球水泥公司。他從這兩個公司創立時擔任董事長，以迄民國七十七年去逝為止。因為這兩個公司經營成功，轉投資其他事業甚多，也就開展了繁複的工商網路。特別是由於吳先生領導公司執簡馭繁，經營公司不唯利是圖，離開政壇之後，吳先生迅即成為朝野敬重的工商界領袖，對台灣整體經濟發展有他一份不可磨滅的貢獻。世人常以政治家稱譽吳先生，吳先生卻自認他一生碰到的三大使命，一是抗日；一是二次大戰後協助滯留華北的台胞返鄉；三是協助台灣經濟發展；吳先生未把公職生涯視為他人生主要的部份。
服務人群
不過，假使我們要從吳先生一生的事業中找出一個前後一貫的信念，那便是服務的人生觀了。他秉持這個信念，一生服務台灣、服務人群，數十年如一日。吳先生曾經領導「大台北瓦斯公司」的籌建工作，基礎奠定後交棒，目的是希望台北市民生活品質改善。吳先生曾經領導闢建不營利的「林口球場」，目的是希望從事艱苦工商工作的朋友能保持健康。吳先生曾經領導「台北市吳姓宗親會」40年，領導「全台吳姓宗親聯誼會」12年，目的是希望各宗親團結協力貢獻國家。吳先生曾領導「團結自強協會」，目的是希望受「黑名單」限制不能返國的人能逐一解開禁錮。吳先生領導「自立晚報」30年，目的是希望透過言論獻替，使政治民主、經濟繁榮、文化發展、社會公道。吳先生還領導一些私立學校、民間基金會，目的也是希望透過教育服務、公益服務、慈善服務，使台灣的現代化早一天到來。甚至於考慮是否接受總統府國策顧問的聘書，也是以是否能夠有所貢獻為基準。
圓滿人生
吳先生秉持服務的人生觀去抗日、從政、經營企業、領導民間團體，一生中不知享樂為何物。他鍥而不捨的從事人群服務，贏得了舉世的尊敬。晚年的吳先生望重朝野、一言九鼎；一個鄉下貧寒人家的子弟，憑著艱忍毅力，愛國愛民，奮鬥一生，終於自我成就為一代豪人。1988年12月29日，吳先生以心臟衰竭逝世，享年九十，朝野在台北隆重飾終，骨灰返鄉時萬人頂禮膜拜，並且留下了永恆的懷念和禮敬。吳先生的夫人李菱女士，是台南府城人，淡水女高畢業，夫婦恩愛一生。他們的子孫個個傑出，而且秉承家風，各自奮發有為。「財團法人吳三連台灣史料基金會」是在吳先生逝世後成立的。「財團法人吳三連獎基金會」已運營20年。這兩個基金會以及吳先生參與創立的許多其他事業，將長留人間，恆久標示著吳先生偉大的事功和圓滿的人生。
