吳三連獎基金會緣起
1977年秋天，吳三連先生即將度過八十歲生日前，其子女以及部屬、門生、故舊等相關事業同仁，以吳三連一生服務社會國家，貢獻卓著，聲望崇隆，商議要設立一個文藝獎基金會來做慶祝；暖壽的方式有許多，但以成立基金會為長輩祝壽的例子卻很少見，吳三連先生本人對於設立文藝獎基金會之事樂觀其成，認為假使自己有能力，由自己出錢來設立會比較好，因為別人出錢他總感到不安，但在大家堅持的堅持下，終於在1978年1月30日「財團法人吳三連先生文藝獎基金會」宣告成立，首屆推侯雨利擔任董事長，吳尊賢當副董事長，吳豐山擔任秘書長，起初每年定期頒發文學獎及藝術獎，藉以獎勵文藝人才。1989年，獎項擴增到人文社會科學獎、數理生物科學獎、醫學獎、實業獎、社會服務獎等，故更名為「財團法人吳三連獎基金會」。
第一屆吳三連獎得主與吳三連先生（左2）合影
1998年，陳奇祿先生接任吳三連獎基金會董事長。吳三連獎自第21屆起，獎金提高為新台幣60萬元。2008年，吳三連獎基金會成立30週年，取消人文社會科學等類贈獎，回歸獎掖文藝的初衷。2013年，吳三連獎獎金提高為新台幣80萬元。此外，徵件方式從過去只徵收指定頒贈獎類的作品，改為不分類別，每年都接受送件，文學獎和藝術獎分別評比，競爭更為激烈。2018年，吳三連獎基金會成立40週年，董事會決議贈獎改為兩年乙次，並將獎金提高為每名一百萬元。「吳三連獎」頒贈四十三屆（二○二三）以來，共計有一百六十一位得主，包含文學獎六十二位、藝術獎七十一位、人文社會科學獎十三位、自然科學獎三位、醫學獎六位、社會服務獎兩位與四團體，至今採推薦、提名、歷屆備取、自行參選等多軌方式進行，持續獎勵有傑出成就、創造潛力且認同台灣之人士或團體。